Le New-Yorkais Matt Levy nous raconte l’histoire de la Grosse Pomme, et nous explique pourquoi la ville doit beaucoup à ses fondateurs néerlandais.
Avec sa moustache tordue, ses chemises flamboyantes et ses bras couverts de tatouages, le guide touristique Matt Levy sort du lot, même dans une ville où les habitants portent leur individualité avec fierté. Aux côtés de son père, Matt dirige une société de guides touristiques qui emmène les visiteurs à la découverte de joyaux cachés, offrant une perspective nouvelle sur cette ville en constante évolution. C’est un homme passionné, drôle et extrêmement occupé, et nous l’avons rencontré entre deux visites pour savoir ce qui rend cette ville si spéciale pour lui.
Que pouvez-vous nous dire sur l’histoire de la ville ?
Les Hollandais ont été les premiers à venir ici, en dehors de la tribu amérindienne des Lenni Lenape. Les Hollandais ont débarqué dans ce qui est aujourd’hui le bas de Manhattan en 1624, ont regardé autour d’eux et ont dit : « Hé, ça a l’air d’un bon endroit pour lancer une entreprise de transport maritime ». Peu après, ils ont fondé la colonie maritime appelée Nouvelle-Amsterdam, qui est en fait Manhattan au sud de Wall Street. À peine 12 ans plus tard, la Nouvelle-Amsterdam comptait 500 personnes parlant 18 langues différentes. Cette diversité ne ressemblait à rien d’autre dans le monde à l’époque.
J’aime le fait que, 400 ans plus tard, Frank Sinatra ait chanté : « Si j’y arrive, j’y arriverai partout », et c’est en grande partie grâce aux Néerlandais et à leur tolérance libérale. Tout cela avant que les Anglais n’arrivent et ne la rebaptisent New York en 1664.
Il y a tant de choses à voir et à faire dans la ville, mais quelle est votre attraction préférée à New York ?
Ça doit être le pont de Brooklyn. C’est magnifique. J’adore la traverser. J’adore en parler. Je l’ai même fait tatouer sur mon épaule. Le pont est une œuvre d’art. C’est un exploit de génie civil et d’histoire civique. Lorsqu’il a été construit, il était deux fois plus long, deux fois plus haut et deux fois plus lourd que le plus long pont jamais construit.
Et tout cela a été construit avant l’ère de l’électricité, à l’aide de grues à vapeur et de main-d’œuvre immigrée. Il reliait les villes de New York et de Brooklyn, alors indépendantes.
À votre avis, quelle est la partie la plus sous-estimée de la ville de New York ?
En tant qu’habitant de Brooklyn, il est très difficile de ne pas choisir l’endroit que je connais mieux que tout autre. Ensuite, il y a Manhattan même, où chaque pâté de maisons a quelque chose de vraiment spécial si vous cherchez bien. Des bars à cocktails faiblement éclairés du Meatpacking District et de la vie de rue animée de Hell’s Kitchen aux lumières de Broadway, il n’est pas étonnant que peu de voyageurs s’éloignent de l’île.
Mais pour moi, le Queens reste mon lieu de prédilection de tous les temps. C’est tout simplement incroyable et si souvent négligé. Comme je l’ai dit, la plupart des visiteurs restent à Manhattan, mais je conseille toujours aux gens de consacrer une journée à l’exploration de ce quartier oriental. Faites-moi confiance, vous ne serez pas déçu.
Qu’est-ce qui la rend si spéciale ?
Les gens ne réalisent pas à quel point le Queens est spectaculairement diversifié, multiethnique et créatif. Par habitant, elle compte plus de personnes originaires de différents endroits du monde que n’importe où ailleurs sur Terre. Il montre la vie new-yorkaise au niveau local, loin du rythme effréné de Manhattan, et il commence à attirer un grand nombre de personnes très créatives qui redonnent vie à des quartiers autrefois oubliés, avec des œuvres d’art de rue, des galeries, des bars, des restaurants et des projets communautaires.
Et la scène gastronomique du Queens ?
Oh mon dieu, c’est incroyable. Vous pouvez passer du colombien à l’équatorien, au thaïlandais, au malaisien, au chinois, à l’égyptien et au chypriote, le tout en l’espace de quelques rues. Comme vous pouvez l’imaginer, pour quelqu’un qui, comme moi, est un passionné de gastronomie, de culture et d’histoire, le Queens a vraiment tout pour plaire.
Pour participer à l’une des visites de Matt, réservez en ligne sur levysuniqueny.com.