Matt Levy, newyorkese dalla parlantina veloce, ci racconta la storia della Grande Mela e perché la città deve molto ai suoi fondatori olandesi.
Con i suoi baffi attorcigliati, le camicie sgargianti e le braccia ricoperte di tatuaggi, la guida turistica Matt Levy si distingue dalla massa, anche in una città in cui gli abitanti del luogo portano la loro individualità con orgoglio. Insieme al padre, Matt gestisce una società di guide turistiche che accompagna i visitatori alla scoperta di gemme nascoste, offrendo una nuova prospettiva su questa città in continua evoluzione. È un uomo appassionato, divertente ed estremamente impegnato, e lo abbiamo raggiunto tra un tour e l’altro per farci raccontare cosa rende questa città così speciale per lui.
Cosa ci può dire della storia della città?
Gli olandesi sono stati i primi abitanti del luogo oltre alla tribù di nativi americani Lenni Lenape. Nel 1624 gli olandesi sbarcarono in quella che oggi è la parte bassa di Manhattan, si guardarono intorno e dissero: “Ehi, questo sembra un buon posto per avviare un’attività di navigazione”. Poco dopo fondarono la colonia marittima chiamata Nuova Amsterdam, che in pratica è Manhattan a sud di Wall Street. Solo 12 anni dopo, a New Amsterdam vivevano 500 persone che parlavano 18 lingue diverse. Questa diversità non aveva eguali nel mondo di allora.
Mi piace il fatto che 400 anni dopo Frank Sinatra abbia cantato: “Se posso farcela lì, ce la farò ovunque”, e questo grazie soprattutto agli olandesi e alla loro tolleranza liberale. Tutto questo prima che gli inglesi arrivassero e la ribattezzassero New York nel 1664.
C’è molto da vedere e da fare in città, ma qual è la vostra attrazione preferita di sempre a New York?
Deve essere il ponte di Brooklyn. È magnifico. Adoro attraversarlo. Mi piace parlarne. Me lo sono anche tatuato sulla spalla. Il ponte è un’opera d’arte. È un’impresa di ingegneria civile e di storia civica. Quando fu costruito, era lungo, alto e pesante più del doppio del ponte più lungo mai costruito.
E tutto questo è stato costruito prima dell’era dell’elettricità, utilizzando gru a vapore e manodopera immigrata. Collegava le città di New York e Brooklyn, allora indipendenti.
Qual è secondo lei la parte più sottovalutata di New York?
Essendo nata e cresciuta a Brooklyn, è molto difficile non scegliere il luogo che conosco meglio di qualsiasi altro. E poi c’è Manhattan, dove ogni isolato ha qualcosa di veramente speciale se si guarda bene. Dai cocktail bar poco illuminati del Meatpacking District e dalla vivace vita di strada di Hell’s Kitchen alle luci brillanti di Broadway, non c’è da stupirsi che pochi viaggiatori si allontanino dall’isola.
Ma per me il Queens rimane il mio ritrovo preferito di sempre. È semplicemente incredibile e spesso trascurato. Come ho già detto, la maggior parte dei visitatori rimane a Manhattan, ma consiglio sempre di ritagliarsi una giornata per esplorare questo quartiere orientale. Fidatevi di me, non rimarrete delusi.
Cosa lo rende così speciale?
La gente non si rende conto della spettacolare diversità, multietnicità e creatività del Queens. Pro capite, ha più persone provenienti da diversi luoghi del mondo di qualsiasi altro posto sulla Terra. Mostra la vita di New York a livello locale, lontano dai ritmi frenetici di Manhattan, e sta iniziando ad attrarre molte persone molto creative che stanno portando nuova vita ad isolati un tempo dimenticati, con arte di strada, gallerie, bar, ristoranti e progetti comunitari.
E la scena gastronomica del Queens?
È incredibile. Si può passare dal colombiano all’ecuadoriano, dal tailandese al malese, dal cinese all’egiziano e al cipriota, tutto nello spazio di pochi isolati. Quindi, come potete immaginare, per una persona come me che è un’appassionata di cucina e che si nutre di cultura e storia, il Queens ha davvero tutto.
Per partecipare a uno dei tour di Matt, prenotate online su levysuniqueny.com.